Οι διευθύνοντες σύμβουλοι των 4 μεγαλύτερων εταιρειών τεχνολογίας στην Αμερική, της Amazon, της Apple, της Google και του Facebook, συναντήθηκαν με νομοθέτες την περασμένη εβδομάδα για να συζητήσουν τις πρακτικές που τους βοήθησαν να εξελιχθούν στις ισχυρές και κερδοφόρες εταιρείες που είναι σήμερα. Ήταν μια σπάνια ευκαιρία να συμμετάσχουν και οι 4 Διευθύνοντες Σύμβουλοι τηλεδιάσκεψης στην ακρόαση, καθώς συνήθως οι εταιρείες στέλνουν τον επικεφαλής σύμβουλό τους – όχι τους CEO τους. Οι Διευθύνοντες Σύμβουλοι θεώρησαν ότι αυτή η συνάντηση ήταν τόσο σημαντική που θεώρησαν απαραίτητο να παρευρεθούν αντί του επικεφαλής συμβούλου τους, ο οποίος κανονικά θα εκπροσωπούσε τις εταιρείες τους σε αυτές τις περιπτώσεις.
Ο τίτλος της ακρόασης ήταν «Διαδικτυακές πλατφόρμες και ισχύς της αγοράς, Μέρος 6: Εξέταση της κυριαρχίας των Amazon, Apple, Facebook και Google». Αυτό ήταν μέρος μιας έρευνας αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας διάρκειας ενός έτους με πέντε προηγούμενες ακροάσεις που επικεντρώθηκαν σε ζητήματα όπως το απόρρητο δεδομένων, η καινοτομία, ο ελεύθερος τύπος και ο ανταγωνισμός.
Οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικάνοι αντιμονοπωλιακές συμμετοχές έψαχναν τους CEOs, και οι δύο για προφανώς διαφορετικούς λόγους. Οι Δημοκρατικοί νομοθέτες τους ανέκριναν επειδή αγόρασαν νεοφυείς επιχειρήσεις και χρησιμοποίησαν τις τράπεζες δεδομένων τους για να εξαλείψουν τον ανταγωνισμό. Οι Ρεπουμπλικάνοι τους αμφισβήτησαν επειδή λογοκρίνουν το συντηρητικό περιεχόμενο και ότι είναι αντιπατριωτικοί.
Εν τω μεταξύ, ο Πρόεδρος Τραμπ έγραψε στο Twitter από το περιθώριο ότι είτε το Κογκρέσο έπρεπε να κάνει κάτι για τη μεγάλη τεχνολογία είτε ότι επρόκειτο να αναλάβει δράση με εκτελεστικές εντολές. Ο Πρόεδρος κατηγόρησε τις εταιρείες τεχνολογίας ότι είναι μεροληπτικές εναντίον του και άλλων συντηρητικών.
Εάν το Κογκρέσο δεν φέρει δικαιοσύνη στη Big Tech, κάτι που έπρεπε να είχε κάνει πριν από χρόνια, θα το κάνω μόνος μου με Εκτελεστικές Διαταγές. Στην Ουάσιγκτον, εδώ και χρόνια είναι ΟΛΑ ΛΟΓΙΑ και ΚΑΜΙΑ ΔΡΑΣΗ, και ο λαός της χώρας μας έχει βαρεθεί και έχει βαρεθεί!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 29 Ιουλίου 2020
Πριν από τη διαδικασία, καθένας από τους διευθύνοντες συμβούλους δημοσίευσε δηλώσεις. Ο Mark Zuckerberg του Facebook υπερασπίστηκε τις αγορές των εταιρειών του WhatsApp και Instagram δηλώνοντας ότι δεν θα είχαν επιβιώσει αν δεν τα είχε αποκτήσει το Facebook. Ο Ζούκερμπεργκ δήλωσε επίσης ότι η επιτυχία του Facebook ήταν το κλειδί για να διατηρήσει τις ΗΠΑ ανταγωνιστικές με την Κίνα.
Τόσο ο Sundar Pichai της Google όσο και ο Tim Cook της Apple υποστήριξαν ότι είχαν αντιμετωπίσει ανταγωνιστές σε κάθε τομέα και ότι οι πλατφόρμες τους βοήθησαν τις μικρές νεοφυείς επιχειρήσεις να προωθήσουν το ευρύτερο κοινό. Ο Τζεφ Μπέζος της Amazon αναφέρθηκε στην Amazon ως μια μικρή εταιρεία σε σύγκριση με ανταγωνιστές όπως η Walmart. Στη συνέχεια ο Bezo γύρισε το επιχείρημα και είπε ότι χρειαζόταν το μέγεθος της Amazon. «Όπως ο κόσμος χρειάζεται μικρές εταιρείες, χρειάζεται και μεγάλες».
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης εξετάστηκε η μεταχείριση της Apple προς τις αντίπαλες εταιρείες της. Για παράδειγμα, η Apple αφαίρεσε εφαρμογές που ανταγωνίζονταν την εφαρμογή Apple Screen Time. Σύμφωνα με τον CEO Tim Cook, οι αντίπαλες εφαρμογές αφαιρέθηκαν επειδή ήταν ευάλωτες σε εξαγορές τρίτων και ανησυχούσαν για την ασφάλεια των παιδιών. Ο Sundar Pichai της Google αντιμετώπισε αμφισβήτηση σχετικά με την πολιτική τους για δίκαιες έρευνες κατά τη διάρκεια των εκλογών. Ο Τζεφ Μπέζος της Amazon ανακρίθηκε για την πολιτική της εταιρείας του να χρησιμοποιεί δεδομένα που συλλέγονται από άλλους πωλητές προς όφελός τους. Ο Mark Zuckerberg του Facebook εξετάστηκε για εξαγορά του Instagram για να εξουδετερώσει τον ανταγωνισμό.
Η γενική συναίνεση είναι ότι η ισχύς αυτών των εταιρειών τεχνολογίας πρέπει να κυριαρχήσει. «Ως φύλακες της ψηφιακής οικονομίας, αυτές οι πλατφόρμες απολαμβάνουν τη δύναμη να επιλέγουν νικητές και ηττημένους, να κλονίζουν τις μικρές επιχειρήσεις και να εμπλουτίζονται ενώ πνίγουν τους ανταγωνιστές τους», δήλωσε ο εκπρόσωπος David Cicilline, Δημοκρατικός του Ρόουντ Άιλαντ και πρόεδρος της υποεπιτροπής αντιμονοπωλιακής επιτροπής της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Βουλής. . «Οι ιδρυτές μας δεν θα υποκλίνονταν μπροστά σε έναν βασιλιά. Ούτε πρέπει να υποκλίνουμε μπροστά στους αυτοκράτορες της διαδικτυακής οικονομίας».
