Σε μια σημαντική απόφαση την περασμένη εβδομάδα, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έκρινε ότι τα συνδικάτα μπορούν να μηνυθούν στο κρατικό δικαστήριο για αποζημίωση εάν οι απεργοί εργαζόμενοι σκόπιμα καταστρέψουν την περιουσία του εργοδότη τους. Η απόφαση είναι μια νίκη για τους εργοδότες που ειδοποιεί τα συνδικάτα ότι υπάρχουν συνέπειες για τις απερίσκεπτες ενέργειές τους κατά τη διάρκεια των απεργιών.
Σε Glacier Northwest v. International Brotherhood of Teamsters, Local Union 174, το ανώτατο δικαστήριο εξέτασε μια αγωγή που ασκήθηκε από την εταιρεία σκυροδέματος Glacier Northwest κατά της τοπικής ένωσης Teamsters στην πολιτεία της Ουάσιγκτον. Το ζήτημα στην υπόθεση ήταν εάν ένα σωματείο θα μπορούσε να μηνυθεί από έναν εργοδότη στο κρατικό δικαστήριο για υλικές ζημιές που προκλήθηκαν από την απεργία του συνδικάτου ή εάν θα έπρεπε αντ’ αυτού να θεωρηθεί ως εργατική διαφορά υπό τη δικαιοδοσία του Εθνικού Συμβουλίου Εργασιακών Σχέσεων (NLRB), το οποίο επιβλέπει τις συλλογικές διαπραγματεύσεις και επιβάλλει τον Νόμο για τις Εθνικές Εργασιακές Σχέσεις (NRLA).
Τα γεγονότα της υπόθεσης είναι ιδιαίτερα σημαντικά. Το Ανώτατο Δικαστήριο συνόψισε τους ισχυρισμούς του Glacier εναντίον των Teamsters ως εξής:
«Η Ένωση γνώριζε ότι το σκυρόδεμα είναι πολύ φθαρτό και ότι μπορεί να διαρκέσει μόνο για περιορισμένο χρονικό διάστημα στο περιστρεφόμενο τύμπανο ενός φορτηγού παράδοσης. Γνώριζε επίσης ότι το σκυρόδεμα που αφήνεται να σκληρύνει στο τύμπανο ενός φορτηγού προκαλεί σημαντική ζημιά στο φορτηγό. Ωστόσο, η Ένωση συντονίστηκε με τους οδηγούς φορτηγών για να ξεκινήσει την απεργία όταν η Glacier βρισκόταν στη μέση της παρτίδας μεγάλων ποσοτήτων σκυροδέματος και της παράδοσης στους πελάτες».
Η γνωμοδότηση συνεχίζει εξηγώντας ότι όταν οι οδηγοί έφυγαν από τη δουλειά, ο Glacier έμεινε να σκαλώνει για να βρει έναν τρόπο να βγάλει το σκυρόδεμα από τα φορτηγά πριν στεγνώσει. Οι περιβαλλοντικοί περιορισμοί σχετικά με τον τρόπο διάθεσης του σκυροδέματος έκαναν την κατάσταση πιο τρομερή. Παρόλο που η Glacier κατάφερε τελικά να κατασκευάσει ειδικές αποθήκες για να ξεφορτώσει το σκυρόδεμα, η εταιρεία μήνυσε την ένωση στο κρατικό δικαστήριο για αποζημίωση αδικοπραξίας για το χαμένο προϊόν.
Το πρωτοβάθμιο δικαστήριο και το Ανώτατο Δικαστήριο της Ουάσιγκτον απέρριψαν τον ισχυρισμό του Glacier με το επιχείρημα ότι δεν είχαν δικαιοδοσία και ότι η διαμάχη ήταν θέμα που υπόκειται στην εξουσία της NLRB. Σύμφωνα με το “Harmon preemption» — που πήρε το όνομά του από υπόθεση του Ανωτάτου Δικαστηρίου του 1959 — αναφέρει ότι δεν μπορεί να ρυθμίσει τη συμπεριφορά που η NLRA “αμφισβητήσιμα” προστατεύει ή απαγορεύει.
Με άλλα λόγια, εφόσον μια εργατική διαμάχη θα μπορούσε αναμφισβήτητα να εμπίπτει στην ομπρέλα του συμβουλίου εργασίας, το πολιτειακό δικαστήριο θεωρεί ότι η ομοσπονδιακή αρχή της NLRB προδικάζει το κρατικό δίκαιο.
Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ διαφώνησε. Σε μια γνώμη 8-1 που συντάχθηκε από τη δικαστή Amy Coney Barrett, το Δικαστήριο αντέστρεψε την απόφαση της Ουάσιγκτον και έκρινε ότι το Glacier Northwest μπορώ μήνυση στο κρατικό δικαστήριο.
Όπως διευκρινίζει το Δικαστήριο, ενώ η NLRA προστατεύει το δικαίωμα στην απεργία, «αυτό το δικαίωμα δεν είναι απόλυτο».
«Το διοικητικό συμβούλιο έχει λάβει εδώ και καιρό τη θέση…ότι η NLRA δεν προστατεύει τους απεργούς που παραλείπουν να λάβουν «εύλογες προφυλάξεις» για να προστατεύσουν την περιουσία του εργοδότη τους από προβλέψιμο, επιβαρυντικό και επικείμενο κίνδυνο λόγω της ξαφνικής διακοπής της εργασίας», έγραψε ο Barrett.
Εδώ, ο Glacier ισχυρίστηκε ότι οι Teamsters σχεδίασαν σκόπιμα την απεργία για να καταστρέψουν το σκυρόδεμα. Το Ανώτατο Δικαστήριο διαπίστωσε ότι ο χρόνος της απεργίας έκανε τον κίνδυνο βλάβης στον εξοπλισμό της εταιρείας «προβλέψιμο και σοβαρό». Ο Μπάρετ εξήγησε:
«Πράγματι, η Ένωση δεν έλαβε εύλογες προφυλάξεις για τον μετριασμό προβλέψιμου κινδύνου για την περιουσία του Glacier, η Ένωση πραγματοποίησε την απεργία με τρόπο σχεδιασμένο να θέσει σε κίνδυνο την ασφάλεια των φορτηγών του Glacier και να καταστρέψει το σκυρόδεμα του. Μια τέτοια συμπεριφορά δεν «προστατεύεται αναμφισβήτητα» από την NLRA…». (Η έμφαση δόθηκε.)
Ως δημοσιογράφος του Ανωτάτου Δικαστηρίου Sharon Block σημειώσειςδιέκρινε η πλειοψηφία Βορειοδυτικός παγετώνας από «μια μακρά σειρά υποθέσεων στις οποίες η NLRB είχε κρίνει ότι η NLRA προστάτευε τις απεργίες που είχαν ως αποτέλεσμα την απώλεια ευπαθών αγαθών όπως σφαγμένα πουλερικά και φρέσκο γάλα». Σε Παγετώνας, το Ανώτατο Δικαστήριο διαπίστωσε ότι η απόφαση του σωματείου για το πότε θα ξεκινήσει η απεργία δημιουργήθηκε το ευπαθές προϊόν.
Ο Barrett έγραψε:
«…Με την αναφορά για καθήκον και προσποιούμενος σαν να παρέδιδαν το σκυρόδεμα, οι οδηγοί ώθησαν τη δημιουργία του φθαρτού προϊόντος. Στη συνέχεια, περίμεναν να φύγουν από τη δουλειά μέχρι να αναμειχθεί το σκυρόδεμα και να χυθεί στα φορτηγά. Κάνοντας αυτό, όχι μόνο κατέστρεψαν το σκυρόδεμα, αλλά και έβαλαν σε κίνδυνο τα φορτηγά του Glacier». (Η έμφαση δόθηκε.)
Εν ολίγοις, υπάρχει διαφορά μεταξύ μιας απεργίας που προκαλεί οικονομική ζημιά μέσω διακοπής εργασίας και των συνδικαλιστικών εντολών που σκόπιμα καταστρέφουν την περιουσία ενός εργοδότη.
Ή ως Justice Roberts γνωμοδότησε κατά τη διάρκεια προφορικών διαφωνιών στην υπόθεση τον Ιανουάριο: «Η διαφορά μεταξύ του γάλακτος που χαλάει και σκοτώνει την αγελάδα».
Η δικαστής Ketanji Brown Jackson, η νεότερη προσθήκη στο δικαστήριο, ήταν μόνη στη διαφωνία της.
«Οι εργάτες δεν είναι υπηρέτες με συμβόλαια υποχρεωμένοι να συνεχίσουν να εργάζονται έως ότου οποιαδήποτε προγραμματισμένη διακοπή εργασίας θα ήταν όσο το δυνατόν πιο ανώδυνη για τον κύριό τους», έγραψε ο Τζάκσον, χάνοντας εντελώς την ουσία.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι ηγέτες των συνδικάτων και οι πολιτικοί που υποστηρίζονται από συνδικάτα παρερμήνευσαν την απόφαση.
Ο Γενικός Πρόεδρος των Teamsters Sean O’Brien έβγαλε ένα υπερβολική δήλωση: «Η σημερινή επαίσχυντη απόφαση είναι απλώς μια ακόμη υπενθύμιση ότι ο αμερικανικός λαός δεν μπορεί να βασιστεί στην κυβέρνησή του ή στα δικαστήρια του για να τον προστατεύσει… Μπορούμε μόνο να βασιστούμε στην προστασία που είναι εγγενής στη δύναμη των συνδικάτων μας».
Unhinged Καλιφόρνια Κογκρέσος Adam Schiff (D-CA) που ονομάζεται να «επεκτείνει και να μεταρρυθμίσει» το «κομματικό δικαστήριο» — αγνοώντας την απόφαση 8-1 — και κατήγγειλε την απόφαση ως «σαφή επίθεση στους συνδικαλιστές και το δικαίωμά τους να οργανωθούν».
Στην πραγματικότητα, το Ανώτατο Δικαστήριο έφερε μια φαινομενική επίβλεψη στο NLRB, ένα αδίστακτο διοικητικό γραφείο που συγχωρούσε τακτικά τις ειρωνικές διαμαρτυρίες των συνδικαλιστικών εργαζομένων και ανέτρεψε εδώ και καιρό τα δικαστήρια. Αυτή η απόφαση σημαίνει ότι τα συνδικάτα δεν μπορούν να κρυφτούν πίσω από το NLRB για να τρομοκρατήσουν τις εταιρείες καταστρέφοντας σκόπιμα την περιουσία και το προϊόν τους.
Μένει να δούμε αν θα δουν τα κατώτερα δικαστήρια Βορειοδυτικός παγετώνας λαμβάνοντας υπόψη στενά τα μοναδικά του δεδομένα ή ευρύτερα. Είτε έτσι είτε αλλιώς, τα συνδικάτα θα πρέπει να λάβουν υπόψη την απόφαση ως προειδοποίηση όταν συγχρονίζουν μελλοντικές απεργίες για να προκαλέσουν τον μεγαλύτερο δυνατό όλεθρο.
Ο Χιούστον Ρις είναι ο Διευθυντής του έργου The Janus στο California Policy Center.
