Κάντε ένα διάλειμμα από την καταστροφή των ιστοριών της Καλιφόρνια για να γιορτάσετε τη νίκη των δασκάλων των τσάρτερ σχολείων έναντι του σωματείου που ήρθε να τους συντρίψει.
Οι δάσκαλοι στο Gompers Preparatory Academy, ένα δημόσιο ναυλωμένο σχολείο στη γειτονιά Chollas View του Σαν Ντιέγκο, ψήφισαν με επιτυχία την απομάκρυνση των προϊσταμένων των συνδικάτων του San Diego Education Association (SDEA) από το σχολείο τους.
Το California Policy Center συνεργάστηκε με τους εκπαιδευτικούς για να λάβουν δωρεάν νομική βοήθεια από τους δικηγόρους του προσωπικού του National Right to Work Foundation.
Ενώ οι δάσκαλοι του Gompers επιδιώκουν να ασκήσουν το δικαίωμά τους να απελευθερωθούν από τον έλεγχο του σωματείου SDEA ήδη από το 2019, η τρέχουσα προσπάθεια ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2023 αφού η πλειοψηφία των εκπαιδευτικών του Gompers υπέγραψε μια αναφορά ζητώντας από το Συμβούλιο Δημοσίων Εργασιακών Σχέσεων της Καλιφόρνια (PERB) να διοργανώστε μια ψηφοφορία εργαζομένων σχετικά με το αν θα εκδιώξουν το σωματείο (γνωστή ως «ψηφοφορία αποπιστοποίησης του συνδικάτου»).
Μετά τη συλλογή ψηφοδελτίων από τους εκπαιδευτικούς του Gompers από τις 10 Μαΐου έως τις 6 Ιουνίου, το PERB ανακοίνωσε στις 7 Ιουνίου ότι η πλειοψηφία των δασκάλων ψήφισε υπέρ της κατάργησης του σωματείου.
«Οι δάσκαλοι του Gompers υπέμειναν χρόνια σε νομικά οδοφράγματα μόνο και μόνο για να ασκήσουν τα δικαιώματά τους, και αυτό δεν σημαίνει τίποτα για τα αντίποινα που αντιμετώπισαν από αξιωματούχους των συνδικάτων, ακόμη και την πίεση από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής των συνδικάτων», δήλωσε ο Πρόεδρος του National Right to Work Foundation Mark Mix. «Καμία ομάδα ειδικών συμφερόντων στην Καλιφόρνια ή στην Αμερική δεν πρέπει να ασκεί αυτό το είδος εξουσίας στους δασκάλους και στο δημόσιο εκπαιδευτικό σύστημα».
«Δουλέψαμε σε κάθε επιλογή για αυτούς τους αφοσιωμένους δασκάλους προτού προσδιορίσουμε ότι η μόνη τους λύση ήταν η αποπιστοποίηση», δήλωσε ο πρόεδρος του CPC Will Swaim. «Ξέραμε ότι αυτό ήταν μια υπόθεση για το Εθνικό Δικαίωμα στην Εργασία – αλλά το να τους ζητήσουμε να το αναλάβουν ήταν μεγάλο αίτημα. Είδαν το θάρρος αυτών των δασκάλων, εξέτασαν τα γεγονότα και έμειναν μαζί τους για τα δύο και πλέον χρόνια που χρειάστηκαν για να κερδίσουν».
«Οι γονείς άρχισαν να επιστρέφουν και υπάρχουν πολλές αγκαλιές τριγύρω», είπε η Cynthia Ornelas, δασκάλα της έκτης τάξης και ηγέτιδα της πολύχρονης προσπάθειας στο Gompers. «Επιδιορθώνουμε και προσεγγίζουμε όλους τους δασκάλους μας. Η διδασκαλία είναι σκληρή δουλειά και όταν έχεις στόχους όπως εμείς, με τους μαθητές πρώτα, χρειαζόμαστε όλους στην ίδια ομάδα. Η χαρά επέστρεψε στις τάξεις μας και η αγκαλιά μας είναι ορθάνοιχτη».
Πριν το Gompers ήταν ένα σχολείο charter με κορυφαίες επιδόσεις, ήταν ένα αποτυχημένο σχολείο που διοικείτο από συνδικάτα. Το 2004, μετά από δεκαετίες κακής απόδοσης μαθητών και εγκληματικών συμμοριών, οι γονείς στο Γυμνάσιο Gompers και ο διευθυντής του σχολείου χρησιμοποίησαν έναν ελάχιστα γνωστό κρατικό νόμο για να μετατρέψουν την πανεπιστημιούπολη τους σε δημόσιο ναυλωμένο σχολείο.
Το νέο σχολείο, που ονομάζεται Gompers Preparatory Academy, άκμασε. Η ασφάλεια της πανεπιστημιούπολης βελτιώθηκε, οι βαθμολογίες των εξετάσεων αυξήθηκαν και οι μαθητές και οι δάσκαλοι παρατάχθηκαν για σπάνια εγκαίνια σε ένα σχολείο που ήταν πρότυπο μεταρρύθμισης. Ανυπομονούσαν επίσης να δουλέψουν για τον Βίνσεντ Ρίβερολ, τον διευθυντή, που τώρα ονομάζεται σκηνοθέτης, ο οποίος βοήθησε να γίνει αυτό. Σύντομα, το σχολείο διέθετε ποσοστό αποφοίτησης πάνω από 90 τοις εκατό και συνεργασία με το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια-Σαν Ντιέγκο.
Αλλά στα τέλη του 2018, οι τροχοί βγήκαν. Τότε ήταν που οι γονείς που παρευρέθηκαν σε μια τελετή βράβευσης μαθητών έμαθαν για πρώτη φορά ότι μερικοί δάσκαλοι Gompers είχαν πιέσει με επιτυχία στην περιφέρεια για να ανακηρύξουν μέλη ΔΕΠ του σχολείου του SDEA, της ένωσης δασκάλων της κομητείας.
Μια ομάδα δασκάλων, σε συντονισμό με το SDEA, άρχισε να κυκλοφορεί μια αναφορά για τη δημιουργία ενός σωματείου στο Gompers το 2018. Σύμφωνα με καθηγητές που μίλησαν με το California Policy Center, αυτοί οι δάσκαλοι πλησίασαν τους συναδέλφους τους σε περίεργες στιγμές για να υπογράψουν ένα έγγραφο και παρείχαν παραπλανητικές δηλώσεις σχετικά με το νόημα του εγγράφου.
«Τελικά βιάστηκα να υπογράψω το χαρτί και δεν μου δόθηκε χρόνος να το διαβάσω», είπε μια σχολική νοσοκόμα που θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία της. Ενώ ορισμένοι δάσκαλοι παραπονέθηκαν για αυτή τη διαδικασία στον Ρίβερολ, τα χέρια του ήταν δεμένα: ο κρατικός νόμος απαγορεύει στους σχολικούς λειτουργούς να παρεμβαίνουν σε μια προσπάθεια οργάνωσης της εργασίας.
Οι διοργανωτές της ένωσης είπαν ότι ήταν απαραίτητα για την πανεπιστημιούπολη. Ισχυρίστηκαν ότι οι καθηγητές του Gompers είχαν στερηθεί μια «διαφανή και δίκαιη κλίμακα αποζημίωσης», «δίκαιη και δίκαιη αποζημίωση» και επιρροή στο σχολικό ημερολόγιο. Για να διορθωθεί αυτό, οι ηγέτες των συνδικάτων έχουν ορκιστεί να καταργήσουν τα εργαλεία που ώθησαν την επιτυχία του Gompers: την αμοιβή της αξίας και την εξουσία του διευθυντή να προσλαμβάνει και να απολύει δασκάλους με βάση την απόδοση.
Όλα αυτά έγιναν εμφανή για πρώτη φορά σε εκείνη τη συνάντηση βράβευσης σπουδαστών στα τέλη του 2018. «Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι αυτό κρατήθηκε από εμάς», είπε η γονέας Theresah Rodriguez.
Η γονέας Έλβα Μπέλτραν εξέφρασε τις ανησυχίες του ότι το σχολείο επέστρεφε στις μέρες πριν από την έναρξη λειτουργίας του.
«Όταν ήμουν φοιτητής στο Gompers στα τέλη της δεκαετίας του 1990, δεν ήταν ένα ασφαλές περιβάλλον. Οι δάσκαλοι δεν νοιάζονταν αν αποτύχαμε, υπήρχαν ναρκωτικά και συμμορίες στην πανεπιστημιούπολη και οι γονείς έμειναν στο σκοτάδι», είπε το 2020. «Έχω δύο από τα παιδιά μου εγγεγραμμένα στο GPA και φοβάμαι ότι το σωματείο αρχίζει να επιστρέψτε το σχολείο μας σε αυτό που ήταν πριν το αλλάξει ο διευθυντής Ρίβερολ».
Κατά τη διάρκεια της εποχής του Έλβα στο Gompers, ο SDEA έλεγχε το σχολείο, βασίζοντας τις αμοιβές των δασκάλων στον χρόνο που περνούσαν οι δάσκαλοι στο σωματείο. Κάθε φορά που αμφισβητήθηκε η δύναμη του συνδικάτου των εκπαιδευτικών, οι ηγέτες των συνδικάτων ανέπτυξαν μηνύματα που έδειχναν τη σχολική περιφέρεια ως άπληστη και τυραννική. Χρησιμοποιώντας μια στρατηγική εμείς εναντίον τους, το συνδικάτο των δασκάλων έπαιξε το θύμα για να διατηρήσει τον έλεγχο του Gompers και να απωθήσει κάθε μεταρρύθμιση που τους απειλούσε.
Βλέποντας αυτό, η Theresah Rodriguez και ο σύζυγός της ενώθηκαν με άλλους ενδιαφερόμενους γονείς και δασκάλους για να δημιουργήσουν έναν ιστότοπο για να ευαισθητοποιήσουν σχετικά με την κρίση στο Gompers. Έφτιαξαν ακόμη και μπλουζάκια με το μήνυμα «I love Gompers. Παρακαλούμε, σεβαστείτε τους μαθητές μας, τον πολιτισμό και την κληρονομιά μας κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεών σας, Ενωμένοι Δάσκαλοι».
«Άκουσα από το παιδί μου ότι ορισμένοι δάσκαλοι περνούν ολόκληρα μαθήματα μιλώντας για το σωματείο και τη σημασία του», είπε τότε ο Ροντρίγκεζ. «Δεν θέλαμε να συρθούν τα παιδιά μας σε αυτό. Θέλαμε να επικεντρωθούν στις σχολικές τους εργασίες, ώστε να μπορέσουν να φτάσουν σε ένα καλό κολέγιο».
Αλλά ο ακτιβισμός των συνδικάτων δεν τελείωσε με την τάξη. Μερικοί γονείς είπαν ότι ένιωσαν εκφοβισμό από το σωματείο των εκπαιδευτικών — και μερικοί είπαν ότι οι λόγοι για το άγχος τους ενισχύθηκαν από τη δημοσίευση των μελών του SDEA. Το τεύχος Ιανουαρίου 2019 περιελάμβανε ένα άρθρο για τους νεοσύστατους δασκάλους Gompers — και μια φωτογραφία στην οποία ένας από τους δασκάλους ξεφύλλιζε την κάμερα.
Οι γονείς υποστήριξαν ότι η φωτογραφία είχε σκοπό να επιτεθεί σε όσους είχαν αντιταχθεί στο σωματείο, αλλά το σωματείο αρνήθηκε αυτόν τον ισχυρισμό. Η φωτογραφία αντικαταστάθηκε αργότερα στην ηλεκτρονική έκδοση.
Σύμφωνα με τον Rodriguez, πολλά παιδιά ζήτησαν από τους γονείς τους να σταματήσουν να φορούν κίτρινα κασκόλ που παρέχονται από το California Policy Center για να δηλώσουν την υποστήριξή τους στο σχολείο που είχαν αγαπήσει. Οι δάσκαλοι έλεγαν στους μαθητές ότι οι γονείς «είναι τρελοί».
Ταυτόχρονα όμως, το σωματείο ζήτησε από τους δασκάλους να φορούν αυτοκόλλητα του σωματείου καθ’ όλη τη διάρκεια της σχολικής ημέρας, προκειμένου να δείξουν στους μαθητές ποιοι δάσκαλοι ήταν πιστοί του συνδικάτου. Ενώ κάποιοι γονείς μιλούσαν κατά του σωματείου, άλλοι παρέμειναν σιωπηλοί, φοβούμενοι, όπως είπαν, ότι οι συνδικαλιστές δάσκαλοι θα αντεπιτεθούν τα παιδιά τους.
Ακόμη και ο διευθυντής Riveroll, ο άνθρωπος που δημιούργησε το θαύμα στο Gompers, δέχτηκε επίθεση από το σωματείο δασκάλων Gompers. Όταν το NAACP ανακοίνωσε τον Σεπτέμβριο του 2019 ότι θα τιμούσε τον Riveroll για τις «μακροχρόνιες και αφοσιωμένες προσπάθειές του για την πρόοδο των έγχρωμων μαθητών», οι ηγέτες των συνδικάτων προέτρεψαν το προσωπικό να ζητήσει από την οργάνωση πολιτικών δικαιωμάτων να ακυρώσει το βραβείο της.
Πολλοί δάσκαλοι Gompers αντέδρασαν. Η Τζέσικα Τσάπμαν, Αμερικανίδα καθηγήτρια ιστορίας στο σχολείο, εξέφρασε δημόσια τις ανησυχίες του ότι το νέο σωματείο διαπραγματεύεται για έναν μη βιώσιμο μισθό στο σχολείο. «Θα έθετε σε κίνδυνο μερικά από τα υπέροχα πράγματα για τους Gompers», κλέβοντας τον προϋπολογισμό για προσωπικό όπως «μια νοσοκόμα πλήρους απασχόλησης, ένας λογοπαθολόγος κάθε μέρα, σύμβουλοι για κάθε επίπεδο τάξης, ένας σύμβουλος που έχει δουλειά να τους βοηθήσει να αποκτήσουν στο κολέγιο.”
Αντιμετωπίζοντας την προοπτική μιας επιστροφής στις παλιές κακές εποχές, η κοινότητα Gompers αντιμετώπισε μια επιλογή που μόνο οι γονείς και οι δάσκαλοί της μπορούν να καθορίσουν. Εάν η Gompers θέλει να διατηρήσει την κουλτούρα της αριστείας της, τότε πρέπει να συνεχίσει να κάνει ό,τι έκανε πριν – βάζοντας πρώτα τους μαθητές. Η ψηφοφορία της περασμένης εβδομάδας από τους δασκάλους Gompers για την αποπιστοποίηση του σωματείου τους σημαίνει ότι ο ΣΔΕΑ δεν μπορεί πλέον να σταθεί εμπόδιο στην επιτυχία ενός σχολείου.
